民眾間流傳，藍色小藥丸「威而鋼」能預防甚至治療高山症，諸多名嘴、旅遊嚮導亦大力宣揚。二○一六年前南韓總統朴槿惠購置大量威而鋼登上國際新聞，後來官方解釋，是因出訪衣索比亞等首都海拔約一、兩千公尺高的非洲國家，故而準備大量威而鋼以預防高山症。
威而鋼本是用於治療心血管疾病，主要針對肺動脈高壓。人體肺動脈血管內皮細胞中，會分泌一氧化氮（NO）以展開後續化學作用，產生化學物質使血管擴張，威而鋼可令其中一種化學物質不易被人體酵素分解，有效延長一氧化氮對擴張肺動脈的功效。
然而，藥物上市後發現有一明顯副作用，令人難以啟齒：會使男性陰莖延長勃起時間，這些藥物上市後的副作用，讓藥商覺得其商機遠超治療心血管，遂改名為 Viagra，取自 Vigor（精力旺盛）和 Niagara Falls（尼加拉瀑布）兩英文單詞，意即精力旺盛如尼加拉瀑布般洶湧澎湃，有性方面寓意，遂成大家熟知的「壯陽藥」。
由此可知，威而鋼可預防高海拔肺水腫，但「能否用於治療」已發生的肺水腫？可惜，以往研究指出，對已發生肺水腫的患者，效果不佳，故而目前世界上針對高山症的藥物指引，僅將威而鋼這類藥物列為「預防高海拔肺水腫用」，而非治療用。
威而鋼若吃錯，其症狀頗似高山症。
聰明讀者或會追問，高山症不單有肺水腫，那威而鋼對於急性高山病及高海拔腦水腫是否有效呢？答案是否，此乃因藥物作用原理所致。威而鋼令化學物質作用之處，主要在肺部及生殖器官血管，於腦血管作用效果相對較小。且威而鋼之效果是使血管擴張，故而對收縮之肺部血管有幫助，可避免演變成肺水腫，然急性高山病與高海拔腦水腫是「腦血管過度擴張」，是以，威而鋼作用於腦部血管，恰似豬隊友，使血管更擴張，反倒加重頭痛、嘔吐等症狀。故而，威而鋼「不可用以預防」急性高山病與高海拔腦水腫。實際上威而鋼藥物說明書提及之副作用中，有十六%會致頭痛，這與急性高山病之頭痛極為相似，若在山上已現頭痛，再服威而鋼等於令症狀加重。近十年，太多人推廣威而鋼於高山旅遊之「好處」，誤用情形並不罕見。
